심리학 용어 _칵테일 파티 효과 (cocktail party effect)

시끄러운 음악과 말소리 가득한 환경에 노출되어 본 경험은 현대인이라면 한 번쯤 모두 경험해 보았을 것이다. 아무리 시끄러운 환경에서도 자신이 원하는 정보, 듣고 싶은 말은 그 공간을 벗어난 자신만의 시간이 도래하였을 때 또렷하게 기억하고 있다. 

 

칵테일파티 효과란 파티의 참석자들이 시끄러운 주변 소음이 있는 방에 있음에도 불구하고 대화자의 이야기를 선택적으로 집중하여 잘 받아들이는 현상이다. 이처럼 주변 환경에 개의치 않고 자신에게 의미 있는 정보만을 선택적으로 받아들이는 것을 '선택적 지각' 또는 선택주의라고 한다. 이런 선택적 지각이나 주의가 나타나는 심리적 현상을 자기 관련 효과 또는 '연회장 효과 또는 잔칫집 효과라고도 한다

 

칵테일파티 효과가 일어나는 이유는 아무리 다양한 목소리가 귀로 들어와도 사람의 뇌는 그중 한 목소리만 골라서 처리하기 때문이라는 점이다. 샌프란시스코 캘리포니아대 연구팀은 2가지 목소리를 동시에 듣고 있는 사람의 두뇌 움직임을 조사했다. 그 결과 특정 음성 주파수에만 반응하여 활성화되는 것으로 나타나는 "뉴런" 그룹을 확인할 수 있었고, 두뇌의 흐름을 스펙트럼 사진으로 바꾸는 방법을 개발하기 위해 충분한 정보를 수집하였다. 이런 기초 베이스 테이터를 바탕으로 연구팀은 사람이 특정 단어를 듣게 3되는 과정을 파악할 수 있었다. 연구팀은 이 방법을 이용하여 지원한 사람들에게 '칵테일파티 효과'를 실험하였다. 그들에게 지원한 이들은 3명의 간질 환자였는데 ㄹㅌ환자들에게 남녀 두 사람이 서로 다른 문장을 동시에 말하는 것을 녹음해 들려주었다. 그리고 말 중에 특정한 단어가 나오면 그때부터 그 사람 목소리에만 집중하라고 했다. 환자들은 처음에는 남녀 중 어느 한 사람의 목소리만 듣는 것으로 나타났다. 그 대상은 환자마다 달랐지만 특정한 단어가 나온 후부터는 일제히 그 단어를 말한 사람의 목소리만 뇌에서 처리한다는 결과가 밝혀졌다. '사람은 듣고 싶은 말만 듣는다'는 말이 사실로 입증된 것이다.

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우리 일상에서도 칵테일파티 효과가 적용된 많은 관련 사례를 볼 쉽게 볼 수 있다. 
사례 1 
수업에 집중하는 또 하나의 비결은 예습이다. 예습은 '칵테일파티 효과'를 노린 것이다. 북적거리는 칵테일 파티장에서 내 귀에 들리는 소리는 내가 잘 아는 중요하고도 관심 갖는 소리이다. 내가 아는 내용은 수업 시간에도 잘 들려 집중할 수 있는 것은 당연할 것이다. 그렇다고 예습 단계에서 완벽하게 알아야 한다는 것은 아니다. 예습을 지나치게 철저히 하면 지치고 힘들어 중도에 포기할 것이다. 학생 중에는 내가 예습해서 이미 대부분 알고 있다는 자만심에 배우는 과정의 것에는 관심을 기울이지 않을 수도 있다. 따라서 예습은 맛보기 정도가 충분하다. 미리 배울 단원을 읽어 보면서 아는 것과 모르는 것으로 구분만 하는 것이 우등생의 공부 비법 즉 예습의 팩트이다. 자기가 모르는 내용을 미리 체크하고 이것만은 수업 시간에 정확하게 최대한 이해해야겠다는 자세로 예습을 하면 되는 것이다. 

사례 2
번잡한 번화가를 주머니에 손을 넣고 가다 동전을 떨어뜨려 본 경험이 있는가? 
핸드폰을 꺼내려는 순간 함께 있던 동전이 떨어지는 경험은 누구나 한 번쯤 해 본 적 있는 경험일 것이다. 이 상황에서도 칵테일파티 효과가 나타난다. 시끌벅적, 다양한 소리가 들리는 거리를 걷고 있어도 동전이 떨어지는 소리가 들리는 이유는 자신이 집중하기 때문에 즉 칵테일파티 효과 때문이다. 

사례 3 
망상증 환자들은 선택적 지각이 100%가 되는 사람들이다. 선택적 지각 결과를 자신의 논리에 맞춰 생각하기 때문에 사실이나 진실을 있는 그대로 보지 못한다.

사례 4
열등감이 많은 사람은 다른 사람들의 무심한 행동이 자신을 무시한다고 받아들인다.

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이렇듯 칵테일파티는 우리의 삶에서 긍정적 부정적으로 다양한 영향을 미치는 것은 분명할 것이다. 이 효과를 응용할 분야는 다음과 같다. 미아 찾기, 할인행사 그리고 이벤트 등 고객들에게 알려주는 안내방송을 할 때 '칵테일파티 효과'를 활용할 수 있다. 또한 시끄럽고 여러 가지 대화가 오가는 장소에서 하나의 집중하고 이해하는 능력은 중요한 사교 능력의 하나이므로 주의 집중 장애와 자폐증의 치료에 도움이 될 것으로 보인다. 샌프란시스코 캘리포니아대 연구팀의 에드워드 창 교수는 그동안 한계로 여겨져 왔던 음성인식장치의 문제를 극복하는 데 기여할 것'이며 이 외에도 "이번 연구를 응용한 뇌 언어 처리 분석 프로그램은 노화나 주의력 결핍 장애, 자폐증 등을 겪는 뇌가 어떻게 언어를 처리하는지 알아내는 데 도움을 줄 것"이라고 강조했다.